We zijn inmiddels vier weken verder sinds de afsluiting van het seizoen 2004. Vier weken, waarin de Formule 1 tussen hoop en vrees verkeerde ten aanzien van het voortbestaan van het huidige startveld. Achter de schermen was er veel gaande, maar echte duidelijkheid kwam er pas afgelopen maandag. Dat was de dag, waarop de inschrijving sloot voor het wereldkampioenschap van 2005. Voor een aantal teams was letterlijk het uur van de waarheid aangebroken, want niet alleen moest duidelijk worden of, maar ook met welke motoren ze zullen aantreden. 

Er stond dus behoorlijk wat druk op de ketel, maar toen op 15  november de persberichten elkaar in een rap tempo opvolgden, slaakten velen een zucht van verlichting. Onder hen niet alleen de ruim 300 medewerkers van Jaguar Racing, die in Red Bull een nieuwe werkgever vonden; ook Eddie Jordan, die dankzij Toyota toch op het nippertje zijn team kon redden en Paul Stoddart, die zich dankzij de nieuwe eigenaren van Cosworth verzekerd ziet van motoren, konden opgelucht ademhalen. Maar daarnaast was het voor de gehele Formule 1 een belangrijke dag. Net op tijd vielen de puzzelstukjes op hun plaats en telt het veld ook volgend seizoen tien teams.

Tien teams én waarschijnlijk negentien wedstrijden, want ook op dat vlak kwam er meer duidelijkheid. De bereidheid van de teams om het aantal testdagen gedurende het seizoen te beperken maakt ruimte vrij op de kalender voor de Grand Prix' van Frankrijk en Engeland. Hoewel Ferrari het voorstel niet zal ondertekenen, zijn de organisatoren in ver gevorderde gesprekken om beide landen alsnog een race te garanderen.

Van het ene op het andere moment lijkt de Formule 1 er een stuk beter voor te staan dan werd gedacht. Behalve het behoud van het huidige startveld blijken er namelijk nog twee teams in aantocht te zijn: vanaf 2006 treden Midland F1 en Team Dubai toe tot de koningsklasse van de autosport. Nu is er wel vaker sprake geweest van de toetreding van nieuwe teams, waarbij het uiteindelijk niet meer bleek dan een slechte publiciteitsstunt, maar in dit geval is het anders. De nieuwe teams worden gefinancierd door respectievelijk een Russische staalmagnaat en een Arabische oliesjeik en dat maakt dat de plannen wel degelijk serieus genomen moeten worden. Midland heeft inmiddels een overeenkomst met Dallara, de Italiaanse fabrikant die eerder verantwoordelijk was voor het Honda-chassis waarmee Verstappen tijdens de wintertests van 1999 verbaasde. Dubai heeft een contract met Mercedes en lijkt voorbestemd om het satellietteam van McLaren te worden.

Of dat laatste een goede ontwikkeling is, waag ik te betwijfelen, maar zeker is dat wat vers bloed in de Formule 1 zeker geen kwaad kan. Het zal de bestaande teams een nieuwe impuls geven, omdat zij zich steeds opnieuw zullen moeten bewijzen. Wat dat betreft is het een opvallende, maar minstens even belangrijke ontwikkeling. Werd er tot een paar weken geleden sterk rekening mee gehouden dat er nog zeven teams zouden resteren, die in dat geval ieder drie auto's zouden moeten inzetten; inmiddels heb je zicht op een startveld met twaalf teams. Het is Formule 1 optima forma. Je blijft je verbazen... ;)

Groeten,

         Stefan