Het seizoen 2004 zit erop. Na de enerverende Grand Prix van Brazilië zit een lang seizoen erop voor de teams en coureurs. Het was weer een prachtig raceweekend. Alle kampioenschappen waren inmiddels ruimschoots beslist, maar dat weerhield hen er niet van tot het uiterste te gaan. De sfeer op Interlagos is toch nog altijd apart. Het Zuid-Amerikaanse temperament op de tribunes is zelfs in de huiskamers voelbaar. Voor de teams leek dit een wat ontspannen sfeer te creëren. Voor de meeste was de druk om posities in het constructeurskampioenschap van de ketel en dat resulteerde bij de monteurs in allerlei kleine uitvluchten uit het dagelijkse stramien. Van kleine subtiele briefjes met 'happy birthday' voor het thuisfront tot een opblaasversie van het ezeltje Donkey, die als een soort mascotte fungeerde in de laatste race van Jaguar.

De afsluiting van het seizoen leek dus in alle opzichten een groot succes, maar onderhuids speelden er toch een aantal zaken die de onderlinge verstandhouding tussen een aantal teams behoorlijk aantastten. Voorafgaand aan het weekend bevestigde FIA-president Max Mosley de restricties op het aërodynamicapakket voor het seizoen 2005 en het doorzetten van de plannen vanaf 2006 V8-motoren verplicht te stellen. Vooral dat laatste ligt bij een aantal fabrikanten, waaronder BMW, Mercedes en Honda, erg gevoelig. Zij vrezen zich door de beperkingen van de V8 nog maar moeilijk van de concurrentie te kunnen onderscheiden.

Het was dan ook voornamelijk op initiatief van de fabrieksteams dat er op vrijdag en zaterdagmiddag na de kwalificatie een tweetal bijeenkomsten waren, waarin de teambazen een aantal rigoureuze stappen bespraken om de kosten te besparen. De onzekerheid omtrent de overname van Cosworth zorgt ervoor dat zowel Jordan als Minardi tussen hoop en vrees verkeert over hun deelname in 2005. De kans is aanwezig dat zij de prijs van de motoren niet kunnen betalen. Met het uitblijven van een verkoop van Jaguar betekent dat dat de dreiging van een uitgedund startveld nog altijd niet geweken is. 

Gedurende de bijeenkomst werd geprobeerd een voorstel op tafel te leggen aan de FIA, dat zowel het behoud van V10-motoren als de Britse en Franse Grand Prix tot gevolg moest hebben. De belangrijkste offers die men daarbij bereid was te brengen was het terugbrengen van het aantal testdagen tot een maximum van tien gedurende het seizoen. Om de bandenleveranciers tegemoet te komen zouden daarbij de beperkingen voor bandentests worden gereduceerd. De afname van uitgaven aan tests en het wegvallen van de noodzaak tot ontwikkeling van een nieuw concept motor zou middelen vrij maken om de privateers te ondersteunen.

Het kostte de teams opvallend weinig tijd om tot overeenstemming te komen. Echter, er was één team dat de aanname van het voorstel in de weg stond: Ferrari voelde zich benadeeld door de voorstellen van de collega-teambazen en zou zich tijdens de tweede bijeenkomst al niet meer laten zien. Het reduceren van de testtijd is voor de Scuderia onbespreekbaar. 

Het feit dat een unanieme aanname benodigd is om de huidige FIA-plannen te kunnen verwerpen, zorgt ervoor dat Ferrari nu lijnrecht tegenover de negen andere teams staat. Opvallend is dat ook Sauber met de voorstellen heeft ingestemd. Het Zwitserse team is al jaren een ferme bondgenoot van Ferrari. Die hechte band zorgt ervoor dat Peter Sauber onder normale omstandigheden vrijwel altijd het standpunt van het team uit Maranello overneemt, maar nu lijkt de toekomst van de Formule 1 zwaarder te wegen.

Het benadrukt helaas dat Ferrari ondanks de grote successen die zij te danken heeft aan de Formule 1 nog altijd alleen maar oog heeft voor haar eigen belang. Uiteraard is Ferrari niet het enige team dat nadelen ondervindt van verminderde testtijd. Juist in die situatie is het gemakkelijker voor een team aan de kop dan voor een team dat kampt met ontwerpfouten of mechanische problemen, maar dat lijkt in Maranello niet door te dringen. Het punt is dat Ferrari het enige team is dat het zich kan veroorloven om in een dergelijke situatie voet bij stuk te houden. Ieder ander team zou bezwijken onder de druk van collega's en organisatoren.

De impasse is dan ook serieus. Nu Ferrari zelfs weigert om de punten te bespreken, is de kans op een snelle doorbraak uiterst klein. De tegenstrijdige belangen zouden er wel eens voor kunnen zorgen dat het een lange winter wordt, waarin pas op het allerlaatste moment duidelijkheid komt voor de kleine teams. Of Minardi en Jordan die tijd hebben, valt te bezien.

Groeten,

         Stefan