En zo ging de Grand Prix van Japan ondanks zijn voorspelbare afloop toch als een historisch weekend de boeken in. De typhoon die afgelopen zaterdag over Japan raasde heeft wat dat betreft wel zijn sporen nagelaten. Nog nooit eerder werd een Grand Prix-weekend onder op een dergelijke manier onderbroken. De typhoon miste Suzuka dus op een haar na, maar zou vervolgens enkele honderden kilometers verderop wel grote schade aanrichten. Bij Tokyo zouden zelfs twee mensen om het leven komen. Het precieze gedrag en intensiteit van een orkaan laat zich van tevoren moeilijk voorspellen en daarom was het ook volledig gerechtvaardigd.

Het bleef op het circuit dus bij een enorme bak water, maar de organisatoren waren duidelijk op alles voorbereid. Het volledige tv-compound werd ontruimd, de in Japan altijd veelvuldig aanwezige merchandisingstalletjes voortijdig afgebroken en door middel van zandzakken werd geprobeerd het verwachte water in de pitstraat en een aantal bochten een halt toe te roepen. Het feit dat de organisatoren er op vrijdagmiddag nauwelijks discussie over lieten bestaan getuigt van een grote mate van professionaliteit.

Iets waar ze aan de andere kant van de wereld nog een voorbeeld aan kunnen nemen en dan heb ik het met name over Silverstone. In de afgelopen week stelde Bernie Ecclestone de Engelse Grand Prix ter discussie nu er, amper een week voor de definitieve vaststelling van de kalender voor 2005 nog steeds geen overeenkomst is tussen de promotors van de wedstrijd en het Formula One Management. Al een aantal jaren wordt er op het  organisatorische vlak maar wat aangemodderd bij de Britse Grand Prix, al jaren is er de kritiek, maar de British Racing Drivers' Club, die eigenaar is van het circuit, heeft daar tot op heden nauwelijks iets aan gedaan.

De komst van nieuwe, ultramoderne circuits als Bahrein en Shanghai stelt de organisatoren nu voor het voldongen feit dat ze zich niet meer kunnen meten met de rest van de wereld. De baan zelf is uitstekend, maar de faciliteiten op en rond het circuit zijn jammerlijk verouderd. 'Een dorpskermis verhuld als wereldevenement', zo zou Ecclestone het cynisch verwoorden en in essentie heeft hij daarmee wel gelijk. De Britse Grand Prix is van alle wedstrijden de meest winstgevende, maar toch weigert de BRDC in het circuit te investeren.  

Het probleem is echter dat er nauwelijks betere alternatieven voorhanden zijn binnen het Verenigd Koninkrijk. Brands Hatch is een alternatief, maar al even verouderd en Donington Park voldeed elf jaar geleden al niet meer aan de vereisten. Van dat laatste zijn ook de organisatoren zich bewust als ook van het feit dat Ecclestone onder flinke druk zal staan van de teambazen om de wedstrijd die voor de meeste een thuisrace is toch doorgang te verlenen. 

Ondanks de reputatie van Ecclestone  lijkt het ondenkbaar dat de bakermat van de Formule 1 volgend jaar definitief wordt overgeslagen. Daarvoor zijn de sponsorbelangen te groot en zal het ook de betrekkingen met de Britse overheid, waarmee ze al op gespannen voet staan vanwege het omstreden verbod op het voeren van tabaksreclame voor Britse teams dat halverwege volgend jaar in gaat, zeker geen goed doen. Er mag dan ook verwacht worden dat er nog voor het einde van het jaar een regeling wordt getroffen à la Canada dit seizoen, zodat de Britse Grand Prix alsnog op de kalender komt en is het achteraf net als in Suzuka, alleen maar een flinke storm in een glas water.

Groeten,

         Stefan