Michael Schumacher pakt zijn zevende wereldtitel, Kimi Räikkönen een mooie tweede overwinning en de eerste punten voor Christian Klien. Dat was de eindbalans na anderhalf uur racen op Spa en dan heb ik het over de race zelf nog niet eens gehad. De zondagmiddag op Spa-Francorchamps was er weer eentje om door een ringetje te halen. Voortdurend waren er de duels en onverwachte momenten. Het mooie is dat je het eigenlijk aan het begin van het weekend al aan ziet komen. Spa staat garant voor actie en onverwachte wendingen. Het circuit dat zo mooi is gesitueerd in de Ardennen is nog echt een van die ouderwetse rijderscircuits. Een dat prachtig is afgetekend in het zo typerende Belgische landschap en daarin uniek is in de wereld.

Om eerlijk te zijn is dat authentieke toch iets dat je wel mist in alle nieuwe circuits. Sepang, Bahrein en Shanghai; het zijn met recht ultramoderne huzarenstukjes, maar juist dat hybride karakter van die banen zorgt ervoor dat er toch zo weinig onderling onderscheid is. Als je er circuits als Suzuka, Spa en Silverstone tegenover zet, dan missen deze banen toch een aantal belangrijke zaken. Om te beginnen dwingen ze met hun vele asfalt uitloopzones nauwelijks respect af bij de coureurs. Natuurlijk zorgen die stroken ervoor dat het toch al niet zo ruime startveld niet bij de minste of geringste stuurfout wordt uitgedund en zorgen ze voor veiligheid, omdat auto's op asfalt beter afremmen dan over een strook gras. Maar van een echte markering die de coureurs scherp houdt, is geen sprake meer.

Een ander punt is dat de nieuwe circuits in hun opzet echt voorspelbaar in elkaar zitten. Kort recht stuk gevolgd door langzame bocht met daarna opnieuw een lang recht stuk, een hairpin voor de afwisseling, chicaantje tussendoor en dan zijn we weer op het punt waar we begonnen. Dat soort werk. Misschien komt het doordat de banen tegenwoordig door één en dezelfde man worden ontworpen (of in het geval van verbouwde oude banen: om zeep geholpen). De Duitse Hermann Tilke is inmiddels Hofleverancier Circuits bij de FIA en onder zijn leiding wordt het ene na het andere miljardenproject uit de grond gestampt. Maar of de Formule 1 er wijzer van wordt? Natuurlijk zijn races in de Golfregio en het semi-communistische China goede publiciteit, maar dat er de laatste tijd alleen maar saaie wedstrijden op de Tilke-circuits ontstaan, lijkt de heren te ontgaan.

Als we kijken naar het afgelopen seizoen dan kwamen de mooie races toch van de oudere circuits. De Grand Prix' van Silverstone en Monaco boeiden meer dan die van Maleisië, Bahrein en de Nürburgring bij elkaar en ook Spa gaat de boeken in als een van de weinige juweeltjes van 2004. Desondanks lijkt de 'vertilkenisering' van de Formule 1 zich door te zetten. Zowel Dubai als Turkije hebben inmiddels een offerte ontvangen van Tilke en het is een kwestie van tijd voordat ook deze plaatsen onder zijn bezielende leiding aan de slag gaan. 

Niets persoonlijks tegen deze man, maar wat niemand tegen kan spreken is dat de nieuwe circuits bovenal die echte sfeer missen, zoals je die nog wel hebt op plaatsen als Silverstone en Spa. Bij beide hangt er nog echt een racesfeer. Het zijn banen waar in de wijde omgeving verder niets te beleven is. De fans komen dan ook echt voor het racen en zijn daar gedurende het weekend, al dan niet onder het genot van een sloot bier, dan ook de hele dag mee bezig. Nog altijd komen er hele gezinnen naar Silverstone - vaak nog met opa en oma incluis - om daar het weekend door te brengen. Als je berekent wat dat met tickets à € 180 moet kosten, dan begrijp je dat die mensen voor niets anders komen dan voor het racen.

Datzelfde zag ik het afgelopen weekend weer op Spa. Je kunt je normaal geen dag slecht weer voorstellen zonder dat je geklaag hoort, maar op Spa ondergingen 70.000 man het op zaterdagmiddag opgetogen, nieuwsgierig naar het spektakel dat het gevolg zou zijn. Dat soort dingen typeren de echte racesfeer en versterken het ook. Je ziet de eensgezindheid dan ook duidelijk op de omringende campings. Van de cultuurbarrières die normaal op vakantie nog wel eens opspelen is totaal geen sprake: iedereen komt met hetzelfde doel en dezelfde instelling. Wat dat betreft is Spa uniek en hoeveel nieuwe banen er ook bij komen, van deze Grand Prix is er maar één in de wereld. En laten we daar alsjeblieft zuinig op zijn.

Groeten,

         Stefan